二人百思不得其解，便示意信使带路前行。
此时。
开封城内，河南道都指挥使司的府衙，已如沸水般喧闹。
作为管辖河南道所有防御与屯田的军事机构，在当前河南全境动荡的局面下，其力量显得尤为单薄。
面对数万河南军队的叛乱，几乎无人相信，那些未叛乱的卫所士兵仍会听从朝廷的号令。
唯有陶庆，麾下尚有1万余兵力保持忠诚。
但其他未直接参与叛乱的卫所，不论是明是暗，都被怀疑。
然而，此刻都指挥使司内的争论焦点并非卫所军马的忠诚与否。
而是争执双方出人意料的角色配置。
一方是河南道都司府的代表，另一方则是来自直属皇室的羽林卫，两者壁垒分明，互不让步。
陶庆与汤辉，昔日同袍于羽林卫，此刻眼神交汇间尽是不悦。
自都司府兵马滞留朔县，西进无望，陶庆便将朔县军务托付副将，自己返回开封主持大局。
而汤辉始终肩负着保护朱允熥安全的重任。
白虎堂内，二人语言激烈，若非顾及官场颜面，恐早已拳脚相向。
“绝无可能，我辈身为朝廷的刀枪，守土有责。今河南，山东动荡，太孙贵体驻扎开封，怎可弃其安危不顾，陷太孙于危难？”
汤辉部下一位指挥同知愤然质问，面颊涨红，几近将对面的都司同僚比作叛军。
而陶庆这边的都司将领，亦针锋相对。
“河南各州县动荡不安，遵大将军之策，可一战定局。汇聚河南叛军，集中围剿，我军士气正盛，背后有朝廷及万民为盾，荡平一地之乱易如反掌。”
争论声浪此起彼伏，各有各的理，无人能说服对方。
汤辉静坐交椅，对堂上的喧闹充耳不闻。
此刻，争吵仅是情绪的宣泄，真正的决策权不在他们。
此处是大明利剑所在，一声令下，生死相随。
而非言官就敢质疑国策的朝堂。
他的目光锁定陶庆，那位曾在应天羽林卫并肩作战的老战友。
摒弃耳边杂音，汤辉的眼神深邃：“如此妄议，可敢让太孙得知？”
陶庆眉梢微动，淡然望向汤辉。
“太孙尊贵无比，吾等岂敢妄议？此议出自大将军军情所需，非我等擅自为之。”
汤辉冷笑回应：“情理法皆不允许我们在此争执。军事学院有训，军人应是最纯粹的存在。此言，我深为赞同。”
陶庆的眼神显得迷离起来。
他曾是皇宫禁军首领，日日夜夜挂念的无非是皇上龙体与皇族安全。
现在，作为河南道军事统帅，他的心头又添了一份维持地方安宁的重担。
在不知不觉间，他好像丢失了曾经的那份纯真与专注。
砰！
猛然响起一声巨响。
陶庆面色铁青，结实的手重重拍在桌面上。
他目光如炬，严厉地注视着正争执不下的将领们。
“你们可还记得身为臣子的本分？”
一片茫然之色在众将脸上闪过，随即被警醒和慎重取代。
随着一阵盔甲摩擦的声音，将领们纷纷单膝跪地。
“末将知错。”
罪己之声落，白虎堂陷入一片沉寂。
陶庆的表情异常凝重，心中油然升起一股自责感。
室内静得能听见针落。
而室外，脚步声却渐渐逼近。
朱允熥带着几分疑惑，望向这气氛诡异的白虎堂，神色复杂。
他的目光扫过同样面沉如水、端坐交椅上的陶庆与汤辉。
朱允熥轻笑出声：“这里究竟发生了何事，竟让大明的勇士们都跪倒在地，难道前线战况告急，还是某地出现了我军大败的消息？”
陶庆和汤辉被这一调侃惊醒，猛然站起，携手走到朱允熥跟前，一齐跪倒。
“臣等恭迎太孙。”
陶庆抢言道：“臣受皇家俸禄，却不能替君王分忧，是臣不尽职，罪孽深重。”
朱允熥对刚才白虎堂中的情景一头雾水。
他疑惑地望向同样跪在面前的汤辉，眼中满是不解。
察觉到朱允熥的目光，汤辉谨慎抬头，双手紧握。
“太孙，今日收到凉国公急报，建议开封全军外出布防，留空城给太孙镇守，城外军队故意露出破绽，诱使各地叛军集中攻向开封，以做最后的决战。”
“我军则形成合围之势，筑起铜墙铁壁，一鼓作气平息河南道的叛乱。”
朱允熥愣住，半张着嘴，一时间竟不知如何回应。
朱高炽则环视一周，似乎有所思，随后紧闭其口。
刚刚在城中巡查时遇见朱允熥的朱尚炳，则寒声道。
“凉国公真是胆大包天，竟敢将太孙置于险境，完全不顾太孙安全。”
朱尚炳怒不可遏，脸色铁青。
“我此行回京，定要上书揭露凉国公的狂妄，无视皇威之罪。”
白虎堂内，静默如初，朱尚炳的愤慨让空气骤然凝固。
朱允熥却忽然笑出声：“本宫成钓饵了？”
随后，朱允熥缓缓步入白虎堂，从容坐上了交椅。
“这计策，能行吗？有多少胜算？”
这是他的第二句问话。
陶庆跟汤辉早随着朱允熥进入，跪伏于地。
陶庆即刻应答：“臣等愿以命相搏，护太孙周全。河南道之乱，必能平定。”
“末将愿以生命捍卫太孙。”
众将领随陶庆齐声高呼，那声音响彻白虎堂，似乎震得梁柱都在颤抖。
朱允熥却摇头道：“本宫也是经历过战场的人，交趾旧都的城墙，本宫也曾攀爬过。”
“太孙英勇，是我大明之幸。”
朱允熥笑了笑：“何谈英勇，本宫与寻常人无异。”
朱允熥的冷静超出了许多人的预料。
他淡淡说道：“大将军希望调离开封全部兵马，明面上支援平叛，暗中设局，以本宫为饵，引诱河南道叛军聚集开封，那就照此办理。”
陶庆跟汤辉闻言面色一凛。
汤辉此时沉声道：“太孙贵体，肩负监国重任，圣旨在手，地位仅次于太子，关乎大明未来。我等守护开封，首要职责是保障太孙安全。太孙安然，大明才可安。”
“臣等纵死，也不敢让太孙置身险境。”
陶庆改为双膝跪地，双手重重拍打地面。
“臣恳请太孙重视自身安危，审慎考虑凉国公的军事请求。”
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