她一怔，正要说话，却被苛烈打断道，“陆小姐，你是想说——你还没有杀死过其他人吗？难道你忘了你是用你手中的锤头砸倒了谁，才成功跑进我这间会议室的吗？”
她呼吸骤然停滞。但她很快反应过来，她方才确实是用手中的锤头锤倒了方红，但那是“杀人狂魔”状态下的方红，根本不可能那么轻易就被她打死。
“你以为你砍倒的是这一轮的‘杀人狂魔’吗？很遗憾，她并不是。”苛烈坐了下去，慢条斯理地说道，“我想你早就意识到了你们在不停地死去然后又复活，但你以为那是舞台的重启吗？不，这座舞台——或者该说我的【领域】的能力，并不是重启那么简单。”
苛烈说出‘我的领域’的时候，又露出那种意味深长的眼神。
“你们所经历的一个个舞台，并不是同一座舞台，而是无数座类似的舞台。用容易理解的话来说，那是一个个平行世界，当你们全员死亡之后，就会在另一个平行世界的肉体中复活。不，说复活不太准确，那只能算是‘异世重生’。真正有趣的是，这些平行世界并不是相互独立的，而是部分重叠。而刚才——”
他指着她身旁染着血的锤头，“你推开演出厅的大门，骤然遭遇方红，用力锤下来的那一击，你难道不会奇怪怎么会如此轻易就击倒了刚才用尽全力也无法抗衡的‘杀人狂魔’吗？那是因为，你所杀死的并不是‘杀人狂魔’的方红，而是另一个平行世界中一名普通的母亲罢了。而现在，杀害了无辜平民的你，也将成为‘杀人狂魔’了。”
“不……”她感觉到自己的嘴唇在颤抖。
“不然，你以为你流了这么多的血，还能够站在这里跟我说话，是什么原因呢？你已然拥有了‘杀人狂魔’的体质了啊。”
陆明愿低下头，清晰地看见自己身上被锤头砸出来的淤青伤口，竟然已经恢复如初。这强大的自愈能力正是‘杀人狂魔’的体现。
她的大脑瞬间嗡嗡作响。
“为……”
“你想问我——为什么这么做是吗？我自然会解释给你听，因为只有你理解了我的意图，你才会想起来一切，才会想起来，你为什么会出现在这里，为什么会出现在这座南城。”
苛烈有条不紊地说道，“首先的大前提，你需要知道，我们——无论是我还是你，亦或者其他【玩家】——来到南城的目的都是一样的，那就是实现【仪式】。每位玩家的仪式都是不同的，而我的仪式就是这座演出厅。
“陆小姐，你刚才说我的目的就是看着你们自相残杀。并非如此。我的仪式的目的只有一个，那就是撕下‘面具’。法律也好，道德也罢，这些都不过是人类给自己本性所覆盖的面具，只有撕下这些面具，人们才会展现出真正的样貌。
“但有一样事情你并未想错，我确实是在制造杀人狂魔。那些从这座舞台出去的，全都是杀人狂魔。但是——”他嘴角微微上翘，“我的目的也并非制造杀人狂魔，因为再怎么强大的杀人狂魔，也不过是人类，面对怪异都是不堪一击的。我真正的目的是，通过那些杀人狂魔散播绝望和恐惧，最后制造【怪异】——制造可以撕下人类面具的【怪异】。”
陆明愿心跳骤停。
结合苛烈之前的话，他所说的‘撕下面具’，恐怕是指那只【怪异】可以让人类都变成“杀人狂魔”。他要将整座南城的人类都变成杀人如麻、使是亲人也可以痛下杀手的杀人狂魔，这简直比唤醒人类心底求死之心的【灰鲲】还要恐怖。
陆明愿再也无法听下去，她只觉得自己整个肠胃都绞在了一起，忍不住用手捂住了自己的嘴。而掌心那粘稠血液的触感，令她立刻想起这鲜血恐怕一部分源自于被她杀死的方红，让她险些直接呕出来。
而此时，她脑海中忽然浮现了一个画面，那是她还是“心愿”的时候，被囚禁在花鸟市场之中。那个女人，也就是她的母亲，在与傅司对战的时候，反复提及的“仪式”二字。
此时此刻，她终于明白那所谓的【仪式】并不仅仅是随口一提。
她艰难地抬起头，“所谓的仪式，就是为了制造怪异？”
“对——也不对。”苛烈摇头，“怪异的诞生不是目的，只是副产物。”
“副产物？”她实在难以理解，如果终极目的不是为了制造怪异，那么又何必做出这么残忍的事情？
苛烈却忽然抛出一个问题，“陆小姐，你修过电器吗？要了解一台机器的最好方法，莫过于将其拆解成零件，然后又组合起来，如此反复一遍遍，只要次数够多，你就会对这台机器的构造烂熟于心。”
陆明愿渐渐明白了苛烈的意思，她感觉到自己的声音颤抖得厉害，“怪异就是这台机器。”
“正是如此。”苛烈微笑点头。
大脑瞬间轰鸣。
陆明愿全都明白了。苛烈制造这座舞台，召集这么多的人，让他们在一次次的循环中自相残杀，终极目的不是享受人类的绝望，不是制造杀人狂魔，甚至不是制造怪异，苛烈只是想要——
“我们造怪异，只是为了让【玩家】洞察怪异是如何诞生的——这才是【仪式】的真正意义。”苛烈一边说着，一边用手卷起一张白纸，捏成纸团。
他指着这纸团，“怪异就是这个纸团，仪式并不是制造纸团，只是为了看清楚这纸团上的皱痕。但是很可惜，怪异一旦成型就成为了‘无理之物’，即使杀死了怪异，玩家也只能够获得其残骸，而这是远远不够的，不足以让我们理解怪异。面对层出不穷的怪异，想要胜利，想要活下去，玩家必须要更强大才行。而这时候，有一名天才玩家提出了一个观点——”
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