他们原本，甚至有些人，还没有深刻理解天子的威严。因为在他们的小国里，何曾真正拥有过皇帝的尊贵地位？不过是个虚职罢了。但现在，亲眼见过了锦衣卫的强势，所有人心中对此有了明晰的认识——那是天子的直属护卫，是皇上的御林军！
一语之下，天子便能够下令调遣锦衣卫摧毁一个王国！这番震撼使他们深感天威！
城堡之外。
一座别院内。
"外面为何这么吵闹？" 朱祁镇询问，他已经失去太上皇的地位，成为废帝，不再享有皇家封号和权利，甚至连太庙都无法涉足。他心生无尽苦楚，想痛哭却又无声。“连母后也不帮我吗？王位争斗使我心如蛇蝎，甚至对亲生母亲都有怨恨了。”
太监，东厂的人阴冷地答复。“什么？” 话语直接触及朱祁镇的心结，让他勃然大怒，身陷囹圄的自己，无法走出庄园半步，朱祁钰则高高坐在皇位之上，接受四面八方的朝贺，宛如天子一般威仪。
"我受够了，实在无法忍受。我要禀告母后，写信给她，我必须离开这里……"朱祁镇情绪激动到了极点。
对于这样的困境，他决意寻求办法逃离。
宫殿内。
朱祁钰与太后正闲聊着。在慈宁宫。
"皇儿，你总算到了。"
太后欢喜地靠近朱祁钰，笑容满脸地提起那个名叫顾什么的女人……啊，对了，顾昭仪，“她的的确确是人间罕见，艳压群芳！”
太后甫一谈论的便是宫中的秘辛，这令朱祁钰有点儿尴尬。毕竟，他明白太后的评价并不只针对女子外貌。
“可是，昭仪虽然优雅娴静，却似乎不足以担当坤宁宫的主导，缺乏领导天下的皇后之威。”她审视道，身为后宫的实际主宰，她眼光犀利，一眼能洞悉女子们的特性。
"你需要快些行动了，每个宫廷都应配以适当人选。这样，皇后之位才会出现。怎么最近没怎么看到清净雅致的样子呢？" 太后提出了疑问。
闻言，朱祁钰微微摇头。“母后，您知道，我已经委派清雅处理宫内的监察事务，她眼下要忙着上手，哪有时间见我呢。”
太后听罢不满地责问道："怎么能把女子放到朝廷官场？即使做个皇帝侍卫统领也说不过去。"她坚守着女性应在后宫的传统观念，"不提这个。你那废帝侄儿近况如何?"
她提到朱祁镇，情感复杂。对他，她既有亲情牵挂，但又清楚这种感情在皇家中算不上浓烈亲情。
同时，太后对于朱祁镇的所作所为满腔怒火。
幸而在朱祁钰即位后，他声威远播、震慑四方，使太后心中得到了些许慰藉。
如今，太后的首要关注便是朱祁钰后代的延续之事。
她期待着孙子的到来，至于儿子朱祁镇偶尔回来看一眼，对她而言已然足够。
朱祁钰点头应许。
尽管朱祁镇犯下重罪于国家，按常理来说，应当遭受应有的刑罚。
但为了皇后的颜面，仍给予他一个改过自新的机会。
只是，他对于朱祁镇相当失望。
失望不仅仅是对这个曾经的君王。
他们曾为兄弟，在藩王之时，两人之间的关系还算和睦无间的。
将朱祁镇安置在府里，他的目的原是想倾听对方有何心声，以兄弟之谊寻求解答。
朱祁镇对国家的恶行已昭然若揭，而对于他这样的兄弟又该何待？
假如朱祁镇不是血脉亲兄弟，哪怕是有着太后的庇护，他也早已亲自将他处决了。
五十余万黎民涂炭，仅仅为了维护兄弟之情，才留他性命。
可是近日来，朱祁镇从未给他写过片纸只言！
是怕了自己的权势？还是深恶痛绝到难以言喻？
这无疑让朱祁钰心生深深的失落感。
如木偶般的哑口无言，甚至连兄弟的情感也不敢提起，
又怎能算是朱家的孩子？怎能成为他的兄长呢？
不仅统治不行，就连作为兄长的资格都缺乏得太过分！
“就让他下去做个藩王吧。”朱祁钰淡淡地道。
听到此言，太后震惊不已，猛地抬起头来。
“皇上这般仁慈，对皇家而言是极大的福分。”她喜形于色地说。
被废黜的君主原先是和藩王身份相当的，但是某些备受猜忌的藩王会留在京城里无法离任，实际就成了软禁一般。
朱祁镇目前便正处在这样的情形下。
这种情况之下，作为藩王他必定内心苦闷，抑郁成疾。
然而，如果外放到他的封地，他至少还能享受放牧逍遥的日子，如同仙翁般自由。
对此，朱祁钰的确表现出极大的宽容。
即使朱祁镇不配称帝，朱祁钰并未立即下令处决他，而是选择了将他逐往藩王之位。
但在离开了慈宁宫后！
朱祁钰发布了命令：“曹正淳！”
曹正淳，那位东厂提督，瞬间回应道：“臣在！”身影出现在朱祁钰身旁跪倒在地上。“奴才听候圣上吩咐……”
“盯着那个废帝。”朱祁钰的声音冷淡而平静。
“我对他人仁慈，并不代表他们会忠诚对待我。”
“如果他能保有对我的兄弟情谊，那他就可以安享闲散藩王的身份。”
“若没有，记得将情报报给我。”朱祁钰的指令简洁明了，并没有杀伐之气，仅是语气平淡如昔。
“遵旨！奴才会照办！”曹正淳慌忙应答，但背后的冷汗已经开始渗出。
这件事关系皇家机密，且风险极重，甚至牵涉九族皆遭屠戮的境地。
但身为皇帝最为信任的太监，曹正淳需要攀比王振的地位，掌更大的权力，
无论有多危险的任务，他也必须执行到底，只为不负皇上的倚重。
无论多繁复的问题，他都会一手包揽，妥善处置。
否则，仅凭那点理由，为何托付给他这重权？一个朝廷内外皆晓的奸邪宦臣又怎能博得他的绝对信赖？于是，曹正淳的踪影已消失无迹。
他决定动用最精良的东厂力量，严密监视被废帝朱祁镇的一举一动！
———
朝堂之上，气派非凡：
天下列国使者云集在此！
无数使节静候殿堂前，排列成宏大行列，翘首期待拜谒皇上的机会。
"圣驾亲临——"
由太监领路，随着净鞭三响。
全球各邦使臣纷纷下跪行礼！
"吾等臣僚恭迎陛下！"
朱祁钰语气平淡地回道。
接着，鸿胪寺卿即刻登场，点名并宣读国名列表。关系亲近且曾贡献多多的国家的名字被提及，贡品细节也逐一详述，一派尊贵气象。
对于那些关系疏远，贡品轻微的邦国，直统统地归类于“候”爵。
"新罗，安南...以及诸多侯爵国！"
被点名的使者脸上洋溢喜悦；落单的则紧张万分，四处打探。
此次接见各国使节，耗费近一个半时辰。
仅仅通过鸿胪寺卿之言，大明周边及藩属国的关系网已清晰如画。孰得宠爱，孰偏远遭轻视，是附属抑或异族一目了然。
众多小型邦国使节露出恐慌与绝望的神色，内心焦虑。
如今竟成了等待恩赐的国，连诸侯国的虚名也未能沾上，这让他们原期盼借着之力消弭周边压力的愿望化为泡影。他们认为自己的地位能与诸藩国平等，而如今，这个希望已遭冷落！
数位使臣的身体不由战栗，因为他们的视线落在不远处的一抹犀利的目光上，那目光充满嫌隙和威势，宛如大明附庸眼中的俯瞰之视。
倭国使节脸色煞白，心如乱麻。
倭国乃泱泱大国，世代侍奉大明为藩属，却被这次点名遗漏在外，这意味着什么？
新罗使臣贪婪的眼睛直视前方，心中的算盘噼里啪啦。
...
大典已毕，万国使臣拜别皇座之际，倭国亦不敢贸然冲上前去。
满心惶恐，他陷入深深的思索，琢磨补救办法，试图争取大明宽待。
同样心有惊惶、急切谋划的，不仅仅是这位倭国使节，还包括所有没被点名的小国使者。
他们决定回国后紧急加增贡品，甚至翻倍、数十倍！不惜一切代价只为赢得一个加入大明体系，正式册封为附庸的机会。
...寝宫。
结束了这一浩瀚的大朝礼后，朱祁钰终于踏入了内宫。大局已定。
各国的外交地位，全由大明朝掌控在手。如今的朝会已将东海收入大明版图！鸿胪寺卿前来禀报道：“陛下，倭国使节求见……”明英宗淡淡回应：“不见。”语气不容置喙。
他并无与这般态度前后转变的小邦交谈的兴趣，吩咐道：“你和他们商谈关于东海防御的事宜，要他们的国家贡献其全国七成的税收。”若是不从，“则命沈煉带领锦衣卫夷平该国！”
明英宗的声音威严至极，无需对外臣详尽阐述其决策。
倭寇的危机瞬间瓦解，倭奴亦需认清自己的立场。“不愿臣服者，杀无赦。”
寝宫之内，朱祁钰正在审视公文，召唤首相王直入殿：“自从赋税改革后，可有其他不安定因素？”王直首相略有犹豫，然而，这种闪烁的眼神没能逃过朱祁钰锐利的目光。
“哦？”皇上问得直接，“有未上报的事吗？”
一听见这话，首相王直立即单膝下跪。“微臣不敢隐瞒，税改后，各地依然有一些民众拒绝缴纳新赋，数量相当可观。但这些行为并不违背我朝律令，所以……”朱祁钰冷笑打断，原本他打算下令严厉惩治抗税之人，株连九族。
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